Rivière des Prairies
Crédit photo : Kayak GUEPE – Amy Mailloux
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La rivière des Prairies se fraie un passage entre Montréal et Laval, ce qui fait d’elle l’une des rivières les plus urbaines du Québec. Encerclée de béton et de ponts, elle est néanmoins témoin d’efforts pour que son aspect naturel soit mis en valeur, notamment par l’aménagement de parcs riverains et d’espaces naturels, tout comme sa « jumelle », la rivière des Mille Îles.
Connaissez-vous la rivière des Prairies?
Nom Wendat et Kanienkeha
Skawanoti (« la rivière derrière l'ile »)
Longueur
40 km
Source
lac des Deux Montagnes
Région
Lanaudière
De la « cage » au ski nautique
La rivière des Prairies a vu toute sorte d’activités se dérouler à sa surface : au début des années 1800, des « cageux » veillaient à transporter des billots de bois assemblés en radeaux depuis la rivière des Outaouais – un peu à la manière des draveurs, à quelques différences près. Environ 150 ans plus tard, le métier était révolu et l’heure était au divertissement : des compétitions de ski nautique battaient leur plein sur la rivière des Prairies!
Électrifiante rivière
La rivière des Prairies est naturellement agitée : elle reçoit près du trois quarts de l’eau du lac des Deux Montagnes (l’autre quart s’écoulant vers la rivière des Mille Îles)! Ses tumultes ont engendré la construction de moulins, qui ont fait place il y a près d’un siècle à la centrale hydroélectrique de la Rivière-des-Prairies. D’une puissance de 45 MW, cette centrale a bien évidemment changé l’aspect de la rivière, submergeant deux îles et tout autant de rapides, mais a contribué à l’électrification de la région montréalaise.
Crédit photo : Thierry Ah Woaye – GUEPE
Quels sont les enjeux environnementaux?
Qualité de l'eau
Une multitude d’ouvrages de surverses sont situés sur le territoire montréalais et lavallois. Il arrive que ceux-ci débordent dans la rivière des Prairies lorsque les eaux de pluie s’additionnent trop rapidement et trop abondamment aux eaux usées dans les réseaux d’égouts. De plus, quelques espèces exotiques envahissantes ont été identifiées le long de la rivière des Prairies, telles que le myriophylle à épis et l’hydrocharide grenouillette. Ces espèces ont tendance à, un peu comme des mauvaises herbes, se propager très rapidement et à consommer beaucoup d’oxygène, au détriment de la qualité de l’eau ainsi que la faune et la flore naturellement présentes.
Sensibiliser le public et les élus aux déversements d’eaux usées
Depuis 2020, la Fondation Rivières divulgue la liste des municipalités qui se démarquent quant à l’intensité de leurs déversements d’eaux usées dans les cours d’eau, incluant la rivière des Prairies. Cet exercice permet de distinguer les municipalités qui ont amélioré leur situation depuis les années précédentes de celles où la situation s’est détériorée. Le palmarès sert de levier afin d’inciter les élu.e.s à apporter les correctifs nécessaires pour améliorer la santé des rivières dans lesquelles sont rejetées les eaux usées.
Est-ce que la rivière des Prairies est baignable?
Actuellement, aucune aire n’est aménagée pour la baignade, mais il est possible d’y pratiquer des activités nautiques telles que le canot, le kayak ou de profiter du bateau-taxi.
Érosion des berges
L’érosion des berges de la rivière des Prairies semble être attribuable à des causes naturelles. Par exemple, les crues printanières de 2017 et 2019, qui ont causé d’importantes inondations, sont responsables d’une grande partie de l’érosion. Le courant de la rivière a aussi sa part de responsabilité. Présentement, le mur de soutènement Simon-Sicard, situé à la hauteur d’Ahuntsic, agit comme frein, mais il est à risque de bris alors que des berges aménagées de végétation réduiraient plus efficacement les risques d’érosion.
Interpeller les élus sur l'état des berges
La Fondation Rivières est allée constater l’état des berges municipales de Laval à l’été 2022. L’objectif : à partir de ses observations, interpeller les élu.e.s municipaux à aménager les berges en respect de l’environnement dans le cadre de la COP15. Un aménagement adéquat permet entre autres de diminuer le transport de sédiments que génère le ruissellement de la pluie vers la rivière, en plus de servir d’habitat naturel à la faune aquatique – favorisant une saine biodiversité.
Offrir un accès à l’eau pour tout le monde
Il existe quelques sites pour s’adonner à des activités nautiques (canot, kayak, planche à pagaie, etc.) sur la rivière des Prairies, notamment le long de la route Champlain. Or, aucun espace de baignade public n’est aménagé. Trop de courant? À voir. Une eau de trop piètre qualité? Certainement pas. Si la qualité de l’eau est affectée par les débordements d’eaux usées en cas de pluie, une douzaine d’endroits affichent une qualité de l’eau satisfaisante pour s’y baigner par temps sec, selon les données historiques du Réseau de suivi du milieu aquatique (RSMA).
Participer à la réfection du mur de soutènement Simon-Sicard
La centrale hydroélectrique de la Rivière-des-Prairies nécessite la présence du barrage Simon-Sicard, dont le mur de soutènement sert à retenir les eaux et protéger les berges. Situé à la hauteur d’Ahuntsic, le mur d’environ 1 km se fait vieux (presque centenaire). À des fins de sécurité, Hydro-Québec a agi dans l’urgence pour éviter un bris en empilant d’énormes roches qui bloquent l’accès aux berges. L’occasion était pourtant belle afin d’aménager des berges végétalisées et créer un espace public permettant un minimum d’accès à l’eau, permettant entre autres aux embarcations non motorisées d’accoster. Le Comité citoyen pour la Promenade du Sault et la Fondation Rivières sont intervenus auprès d’Hydro-Québec, qui a proposé une bonne solution permettant de redonner accès aux berges.
Sensibiliser le public et les élus au potentiel de baignade
La Fondation a créé une carte du potentiel de baignade à Montréal et Laval. Sans avoir recours à de l’échantillonnage, la Fondation a plutôt valorisé des données existantes sur la qualité de l’eau du fleuve, de la rivière des Prairies et des Mille Îles pour conscientiser le public et les élu.e.s aux enjeux qui affectent la qualité de l’eau (ex. raccordements inversés, débordements d’eaux usées, etc.) et qui limitent la baignade dans la rivière des Prairies.
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Les organisations qui s'impliquent sur le terrain
La rivière des Prairies a été adoptée par
Nos articles sur la rivière des Prairies
Sources
- Un pays de rivières, Normand Cazelais
- Commission de toponymie du Québec
- Exploiter le potentiel des berges de la rivière des Prairies, Journal Métro
- Rivière des Prairies, CRE Laval
- Réfection du mur de soutènement en amont du barrage Simon-Sicard : Demande de soustraction à la procédure d’évaluation et d’examen des impacts, Hydro-Québec
