The Metropolitan Community of Montreal (CMM) adopted on April 28, 2022 a regulation visant à protéger plusieurs milieux naturels de son territoire, incluant des milieux humides. À un jet de pierre du territoire de la CMM, la municipalité de Saint-Donat brille par son incohérence en autorisant le projet de développement immobilier Black Mountain Domain, damaging fragile natural environments.
Domaine de la Montagne Noire in Saint-Donat: a cross on naturalness
Au nord de la CMM, la ville de Saint-Donat se targue d’être un « parc naturel habité ». Le « naturel » en a pris un coup lorsque le conseil municipal a donné son aval au projet de villégiature du Domaine de la Montagne Noire et ce, malgré la vive opposition des citoyens et citoyennes et la petition ayant récolté plus de 5 000 signatures. Alertés par l’Association for the Protection of the Environment of Lake Archambault (APELA), we sent a letter to the municipal council on April 11, in which we also raised our concerns about the impacts of the project on the integrity of the lake's wetlands and water environments.
Erosion, eutrophication and habitat destruction
According to information provided to us by citizens of Saint-Donat, development work on the Domaine de la Montagne Noire has already led to the erosion of fine sediments in the wetlands at the head of Lake Archambault. These sediments will most likely end up in the lake.
It is also recognized that real estate development near lakes increases the concentration of nutrients contained in sediments and, in general, accelerates theeutrophication, that is to say the accelerated aging of these bodies of water. Based on available information, there is also a marked risk to the health of the lake by continuing construction and development in this sensitive environment. What's more, the Domaine de la Montagne Noire project risks leading to the destruction of a bank swallow nesting site, a protected species.
Legal, but legitimate?
If this type of situation (still) occurs legally, is it legitimate? The MRC of Matawinie, which includes Saint-Donat, has established conservation priorities* projected in terms of wetlands. The municipality has authorized backfilling work to Gestion Zalehan, whose owner is the same as Domaine de la Montagne Noire, on a lot identified as a projected first priority zone.
The MRC thus recognizes the ecological value of the sector concerned, but not the municipality, which instead decides to stick to current regulations. If the future is about preserving wetlands, why is it that Saint-Donat is not keeping pace?
Destruction of wetlands: a bill to bear
À titre de rappel, les milieux humides ont de nombreux bienfaits. Alors qu’on compare les arbres aux poumons de la planète, on pourrait dire que les milieux humides sont comparables aux reins : c’est grâce à ces filtres que les lacs et rivières se « purifient » de leurs nutriments indésirables. Ils agissent aussi comme des éponges et participent donc au contrôle des débits de ruissellement, à la recharge des cours d’eau et des nappes souterraines, ainsi qu’à la diminution de l’érosion et de la sédimentation grâce à leur végétation qui stabilise le sol.
The municipality of Saint-Donat says it recognizes on its website the valuable roles of wetlands. Perhaps we should also remind him of the economic value associated with them, since this element seems so decisive for the council. It is estimated that one hectare of wetland is worth, in terms of goods and services provided, between 6,000 $ and 24,000 $. We therefore understand that sooner or later we will have to pay for the replacement of these services that have disappeared.
A strong decision from the CMM
L’équipe de Fondation Rivière salue parallèlement la mesure de conservation adoptée par la CMM, qui s’ajoute à celle déjà prévue par le Plan métropolitain d’aménagement et de développement. Sera ainsi interdits « toute construction, tout ouvrage, tous travaux ou toute activité » sur près du quart (22,3 %) du territoire de la CMM. Le règlement permettra par le fait même de protéger l’habitat de la rainette faux-grillon, une espèce menacée. Ce frein à l’étalement urbain risque d’obliger la CMM à revoir ses pratiques en matière d’aménagement, tout en poursuivant ses efforts de transition écologique. Il s’agit là d’un exemple à suivre pour toutes les municipalités du Québec. Surtout pour l’une d’entre elles.
*Conservation priorities are defined in the Regional Wetland and Water Plans (PRMHH). The PRMHH is a strategic reflection document which aims to integrate the conservation of wet and water environments (MHH) into land use planning, by promoting sustainable and structuring development. The submission of the PRMHH is planned for the summer of 2022. It will be adopted and then applied subsequently.
