Quand toutes les rivières seront harnachées et le territoire ravagé, que restera-t-il de nous? Le Québec possède un territoire et un réseau de rivières d’une
Quelques rivières sauvages de la Baie-James sont menacées. On y a déjà inondé de vastes territoires et la dernière tentative d’Hydro-Québec d’y ériger une centrale hydroélectrique, le projet de Grande-Baleine, avait été annulée en 1994 devant l’opposition des populations des villages Cris et Inuit. Fort de la paix des Braves, signée entre Québec et le Grand Conseil des Cris en 2002, le Grand Conseil des Cris a lancé en 2020 un plan de développement économique d’une valeur de 4,7 milliards de dollars sur 30 ans nommé La Grande Alliance. Il s’agit d’une entente de nation à nation visant la planification et l’exécution d’un programme d’infrastructures de 30 ans pour potentiellement prolonger le réseau de transport (rail, route, port et aéroport), améliorer le niveau de vie (logement, électricité et Internet) et assurer la protection à long terme du territoire (aires protégées). Le projet est l’objet de débats au sein de la communauté, alors que le Conseil des jeunes de Eeyou Istchee s’inquiète de ce que le projet n’accorderait pas une protection assez grande du territoire.
Les rivières sauvages qui se trouvent au Nunavik ont un très grand débit, mais un dénivelé faible. En conséquence, il faudrait inonder d’immenses portions de territoire si on souhaite obtenir suffisamment de puissance pour que ça vaille la peine. Ces inondations auraient un effet pervers, celui d’accélérer le processus de dégel du pergélisol qui contient beaucoup de matière organique gelée. Une fois décongelée et libérée dans l’atmosphère, cette matière se dégagerait sous la forme de méthane, un puissant gaz à effet de serre. C’est l’équivalent d’une véritable bombe climatique. Il serait complètement irresponsable de considérer le développement de telles zones, qui pourrait accélérer la libération de très importantes quantités de gaz à effet de serre en cas d’inondations.
C’est sur le territoire des communautés Innus de la Côte Nord qu’on retrouve les rivières sauvages les plus intéressantes pour Hydro-Québec. Il y a huit grandes rivières menacées dans le Nitassinan, dont la rivière du Petit Mécatina fait en ce moment l’objet d’une étude préliminaire sur le potentiel hydroélectrique par Hydro-Québec. Dans la foulée de l’ouverture du complexe La Romaine en avril 2023, Hydro-Québec a rappelé son intention de développer de nouveaux barrages sur la Côte Nord avec la rivière du Petit Mécatina. Située à la limite du Labrador, la rivière du Petit Mécatina se jette dans le fleuve Saint-Laurent entre Natashquan et Blanc-Sablon et elle prend sa source au Labrador. Le gouvernement affirme vouloir y développer des barrages en évoquant la construction de centrales avec un potentiel de 1 200 MW sur la rivière, après la fin du projet de la Romaine.
Voici comment nous avons identifié les 25 grandes rivières sauvages menacées. Nous avons effectué un important travail de recherche et d’analyse avec quelques données publiques disponibles et des discussions avec des experts plus ou moins proches d’Hydro-Québec, puisque cette dernière refuse de communiquer ces informations sous prétexte qu’il s’agirait d’un secret commercial. Faute de mieux, nous avons favorisé le critère le plus important, le débit des rivières. Notre liste comporte des rivières qui ont un débit supérieur à 100 m3 par seconde.
Une étude réalisée par l’Institut des territoires (IdT) pour le compte de la Fondation Rivières a permis de révéler, dans la rivière du Nord sur le territoire de Saint-Jérôme, la présence de sites de fraie du doré jaune, ainsi que la présence d’un fouille-roche gris, désigné comme une espèce vulnérable.
En janvier 2018, le pdg d’Hydro-Québec Éric Martel disait: « si les gens commencent à autoproduire avec du solaire, ça va faire exploser les tarifs d’électricité: c’est le risque de « la spirale de la mort ». Sa logique était la suivante: si des clients se lancent dans l’autoproduction, cela fait moins de clients pour partager la note des coûts fixes d’Hydro-Québec. L’augmentation des coûts deviendra inévitable, ce qui poussera davantage de clients à choisir l’autoproduction. Une spirale de perte de clientèle s’enclencherait jusqu’à ce qu’une mort économique s’en suive.
La Fondation Rivières s’inquiète de voir les dernières grandes rivières sauvages du Québec menacées, à l’heure où la protection du territoire est capitale. Il faut s’assurer que ces rivières ne deviennent pas la cible pour la construction de barrages hydroélectriques avec réservoirs. En dépit des silences d’Hydro-Québec, nous avons colligé l’information publique disponible, ce qui nous permet aujourd’hui d’identifier les 25 grandes rivières sauvages menacées.
Normand Beaudet, responsable à la mobilisation à la Fondation Rivières, s’exprime au sujet du dossier TES Mauricie et de la mobilisation contre les méga-éoliennes. La Fondation Rivières s’en inquiète. Miner l’acceptabilité sociale de la filière éolienne est une menace pour les rivières. Nous avons besoin de l’éolien pour atteindre nos objectifs de décarbonation.
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